Telepresence via Skype! Alles kan … Op de jongste Consumers Electronic Show half januari 2010, ging de Luxemburgse VoIP-specialist partnerschappen aan met LG en Panasonic. Zij gaan de nodige systemen leveren. Doel: de markt van de telepresence democratiseren.

Overigens is niet alleen Skype daarmee bezig. Op datzelfde evenement bevestigden IBM en Polycom dat ze gaan samenwerken op het gebied van telepresence voor thuis. Ook Cisco -dat in 2007 het Amerikaanse WebEx en recenter het Noorse Tandberg overnam - is op die markt actief. Het nieuwe duo is van plan om binnenkort een verse generatie oplossingen voor het grote publiek op basis van HDTV-toestellen en breedbandlijnen te introduceren. In Europa wordt in de loop van dit jaar met de eerste tests begonnen. Momenteel legt Cisco de laatste hand aan een aantal partnerschappen met grote operatoren. Als kandidaten werden Sprint en France Telecom genoemd. In België zou Belgacom van de partij kunnen zijn. Via de TV-decoders van Belgacom staat Cisco immers al met één been in de huiskamer.

Het regent aankondigingen. Tegenover Cisco-Tandberg is er een ander koppel in de maak: Juniper Networks-Polycom, maar dan zonder overname. In een eerste fase willen Juniper en Polycom zich toeleggen op het grondig integreren van de netwerkinfrastructuren van video en service providers met de bedoeling om het aanbod van beheerde videodiensten te kunnen uitbreiden en verbeteren. De eerste lancering wordt medio 2010 verwacht.

Overnames of partnerschappen. De overname van LifeSize door Logitech maakt duidelijk dat een specialist in producten voor het grote publiek -in dit geval muizen, toetsenborden en webcamera's- belangstelling kan tonen voor een technologie die lange tijd alleen weggelegd was voor grote bedrijven. Met 9.000 klanten in 80 landen heeft LifeSize zijn sporen al verdiend. Door de overname van de onderneming eind november 2009 wil de Zwitserse reus zich positioneren op het gebied van videocommunicatie van PC tot PC.

Het model 220 van LifeSize biedt 1.080p videoresolutie voor nog geen 6.000 euro. Toch oogt deze oplossing allerminst goedkoop: de uitrusting heeft de eerste HD geïntegreerde multipoint control unit aan boord, die tot 8 locaties ondersteunt, en genereert 30 beelden per seconde met de hoogste resolutie en 60 beelden van 720p per seconde voor een optimale verwerking van bewegingen.

Siemens Enterprise Network kondigt geen overname aan, maar een alliantie met Polycom. De specialist in spraak- en netwerkinfrastructuren wil zijn videoconferentieoplossingen namelijk aanvullen met telepresenceproducten binnen zijn unified communications omgeving OpenScape Unified Communications Server.

Videoconferentie of telepresence? Een beetje in de marge van de grote trends die zich nu voordoen, vinden we Aastra. Het bedrijf herinnert aan zijn vroegere voortrekkersrol op het gebied van videoconferentie. Vandaag werkt zijn VIPr, de eerste SIP-gebaseerde oplossing, met MS Live Meeting, waarbij H.264-compressie en AES 128-bit-versleuteling toegepast worden. Dit is beslist een fraaie oplossing voor multimediasamenwerking en mogelijk een eerste stap naar telepresence.

Mitel heeft het over TeleCollaboration. Dat is een HD-telepresencesysteem waarbij een kwaliteitvolle visuele interactie gepaard gaat met het delen van de desktopomgeving in reële tijd. TeleCollaboration is een softwareoplossing, zodat de reeds gedane investeringen gevrijwaard zijn en er gewerkt kan worden met de bestaande apparatuur. Dankzij een webbrowser kunnen bedrijfsinterne en -externe deelnemers een virtuele vergadering bijwonen. Vergaderingen kunnen ook worden opgenomen.

Het gegoochel met namen betekent dat de grenzen tussen videoconferentie en telepresence aan het vervagen zijn. Met Telepresence 6G, voorgesteld als de "eerste compacte oplossing voor immersive telepresence", past Teliris de frequentie en de resolutie van de beelden alsook de bandbreedte dynamisch aan. Ieder resultaat wordt afzonderlijk bijgesteld naargelang van de wisselende netwerkomstandigheden. De ambitie is duidelijk: komaf maken met de weinig geïnstalleerde monolithische systemen die netwerkverbindingen met een hoge QoS vereisen.

Hoe dan ook, de wil tot democratisering van telepresence is voelbaar. Via MOVI had ook Tandberg al een opening gemaakt. Met MOVI kan iedere PC omgebouwd worden tot een videosysteem van professionele kwaliteit. De gebruiker kan zich dan aansluiten op eender welk ander telepresencesysteem dat beantwoordt aan de H.323- en SIP-normen.


Democratiseren: in welke mate? Het in Europa nog vrij onbekende bedrijf Vidyo stelt op het werkstation een gebruikerservaring te kunnen bieden die in de buurt komt van immersive telepresence. De "truc" is de latentietijden wegwerken en voldoende beeldkwaliteit genereren voor het gezicht. De gebruikte minimumcriteria zijn minder dan 250 ms wachttijd en SD-videokwaliteit (VGA).

Om daarin te slagen, baseert Vidyo zich op twee technologische pijlers. De eerste is het SVC (Scalable Video Coding) protocol, dat het verlies van IP-pakketten (tot 20%) compenseert door het beeld bijna meteen weer te reconstrueren. De tweede pijler is de dedicated router, die oorspronkelijk door Vidyo ontwikkeld werd en centraal staat in de technologie van het bedrijf. We voegen er voor alle duidelijkheid aan toe dat het bedrijf opgericht werd door specialisten in videocompressietechnologieën, die onder meer meewerkten aan het high definition protocol H.264 en MPEG4.

Polycom, LifeSize, Teliris, Vidyo … Allemaal koesteren ze dezelfde ambitie: weerwerk bieden tegen Cisco. Ofschoon de netwerkreus zijn reputatie te danken heeft aan grote systemen, staan in de catalogus ook instapproducten die afgestemd zijn op de marktevolutie. De CTS-500 is er zo een. Dit individuele systeem met een scherm van 37 inch en één enkele camera is bedoeld om opgenomen te kunnen worden in telepresence-sessies met andere online Cisco systemen.

Andere voorbeelden zijn de nieuwe CTS1100 en CTS1300. Met dit laatste product kunnen zes deelnemers in een normale zaal rond een tafel aan telepresence doen door een multipointsessie op te zetten.

Interoperabiliteit, doorstroming. Meer deelnemers betekent meer systemen en nood aan echte interactiviteit tussen systemen. Tandberg was de eerste die dit principe verdedigde. Vandaag probeert Cisco het TIP (Telepresence Interoperability Protocol) te promoten bij normalisatieorganismen. Doel: de connectiviteit van de verschillende systemen vergemakkelijken en de schermen op een gelijkaardige manier weergeven.

Voorts is er behoefte aan een betere doorstroming van video op netwerken. De akkoorden tussen enerzijds Juniper Networks en Polycom en anderzijds Siemens Enterprise Network en Polycom passen in die logica. Dankzij die samenwerking willen ze vermijden dat de operatoren specifieke telecommunicatienetwerken voor deze service moeten bouwen. Dat doen ze door het HD-videoverkeer vlotter te laten verlopen via hun gedeelde infrastructuren, die open staan voor andere soorten verkeer, waarvoor -zelfs indien gecomprimeerd- een zeer grote bandbreedte en een feilloze servicekwaliteit vereist zijn.

2010 wordt een beslissend jaar. Het gebruik van telepresence is lange tijd vrij beperkt gebleven. Bepaalde studies spreken van amper 6% van de tijd. Ook is gebleken dat een vereenvoudiging van de systemen leidt tot een verhoging van het gebruik met 50%. Het komt er dus op aan het gebruik te bevorderen door een toegankelijke compatibele service met ondersteuning aan te bieden. Het is ook mogelijk om nieuwe, meer bepaald verticale toepassingen op te starten. Precies daar kunnen service providers en in de eerste plaats operatoren het verschil maken.

Interoperabiliteit, doorstroming. Meer deelnemers betekent meer systemen en nood aan echte interactiviteit tussen systemen. Tandberg was de eerste die dit principe verdedigde. Vandaag probeert Cisco het TIP (Telepresence Interoperability Protocol) te promoten bij normalisatieorganismen. Doel: de connectiviteit van de verschillende systemen vergemakkelijken en de schermen op een gelijkaardige manier weergeven.

Voorts is er behoefte aan een betere doorstroming van video op netwerken. De akkoorden tussen enerzijds Juniper Networks en Polycom en anderzijds Siemens Enterprise Network en Polycom passen in die logica. Dankzij die samenwerking willen ze vermijden dat de operatoren specifieke telecommunicatienetwerken voor deze service moeten bouwen. Dat doen ze door het HD-videoverkeer vlotter te laten verlopen via hun gedeelde infrastructuren, die open staan voor andere soorten verkeer, waarvoor -zelfs indien gecomprimeerd- een zeer grote bandbreedte en een feilloze servicekwaliteit vereist zijn.

2010 wordt een beslissend jaar. Het gebruik van telepresence is lange tijd vrij beperkt gebleven. Bepaalde studies spreken van amper 6% van de tijd. Ook is gebleken dat een vereenvoudiging van de systemen leidt tot een verhoging van het gebruik met 50%. Het komt er dus op aan het gebruik te bevorderen door een toegankelijke compatibele service met ondersteuning aan te bieden. Het is ook mogelijk om nieuwe, meer bepaald verticale toepassingen op te starten. Precies daar kunnen service providers en in de eerste plaats operatoren het verschil maken.

De voordelen van telepresence en videoconferentie zijn onweerlegbaar: lagere exploitatiekosten, snellere en beter gefundeerde besluitvorming, kortere verplaatsingstijden zodat werknemers en teams zich helemaal aan essentiële taken kunnen wijden. Om een passende oplossing met een snelle terugverdientijd te kiezen, zijn er vijf sleutelvragen om eventjes bij stil te staan …

> Waarvoor zou u video willen gebruiken: groepsinteracties, face-to-face gesprekken, opleidingssessies of een combinatie van toepassingen?

> Waar zou u video gebruiken: grote conferentiezalen, kleine vergaderzalen, amfitheaters, bureaus, telewerkplekken, notebooks?

> Welke kwaliteit verwacht u: high definition beeld en geluid, klassieke conferenties, webcamresolutie?

> Wordt er content gedeeld en om welke soort gegevens gaat het dan: rekenbladen, gedetailleerde schema's, bewegende beelden?

> Hoe weet u zeker dat vandaag gedane investeringen morgen nog rendabel zullen zijn?