Azure is bij de tijd!

Hoe steeds meer deelnemers verwelkomen? En hoe boven alles zorgen voor een kwalitatieve chronometrering én extra services zoals het snel online plaatsen van video’s van elke deelnemer? Totnogtoe werd ChronoRace, die instaat voor de chronometrering van meer dan 300 sportieve manifestaties, waaronder de 20 kilometer van Brussel, geconfronteerd met enorme pieken. Die konden ze niet efficiënt opvangen via hun eigen infrastructuur en dat had zijn weerslag op de tevredenheid van de lopers, maar ook op die van de organisatoren en de sponsors.

Vier personen voor meer dan 300 sportmanifestaties per jaar. Niet alleen in België en Luxemburg, maar ook in Duitsland en Frankrijk. Jogwedstrijden, marathons, wielerwedstrijden, ruiterwedstrijden… Het kleine bedrijf in Malmédy heeft zijn succes te danken aan de techniek van automatische chronometrering, gebaseerd op de RFID. Daardoor kan men niet alleen de aankomsttijden, maar ook de tussentijden noteren. ChronoRace ligt ook aan de basis van ChronoCode, een identificatiemiddel van 9 cijfers en letters gelinkt aan een barcode. Daardoor wordt de onlineregistratie en de gegevenscontrole eenvoudiger.

Naast zijn chronometrering en dus ook zijn resultaat kan elke deelnemer zijn aankomst bekijken via een kleine videofilm die online toegankelijk is. Een unieke herinnering… en een formidabele publicitaire ondersteuning! Gemiddeld wordt elke video een tiental keer gedownload (deelnemer, familie, vrienden …). Daardoor werd ChronoRace snel het slachtoffer van zijn eigen succes. De drie servers konden het verkeer niet aan tijdens de twee dagen na de manifestatie. ChronoRace moest dus het hoofd bieden aan duizenden klachten…

Begin maart werd ChronoRace benaderd door Microsoft. Dat betekent dat er nog slechts weinig tijd restte voor de eerste inschrijvingen van de 20 kilometer van Brussel zouden binnenlopen. ChronoRace zag onmiddellijk de voordelen van een migratie van zijn infrastructuur naar een ‘cloud’ van Microsoft. Het kon daardoor profiteren van een aanzienlijk elasticiteit. Als technologische partner van het projet stelt RealDolmen dat Windows Azure zorgt voor onmiddellijke uitbreidingsmogelijkheden van het online-informatiesysteem. En dat zonder investering.

Omdat ze die activiteitenpieken niet konden opvangen, overwoog ChronoRace twee opties. De eerste: de downloads spreiden over verschillende weken, maar daardoor zouden mogelijk de sportievelingen nog meer ontgoocheld zijn. De tweede: de infrastructuur versterken om de activiteitenpiek op te vangen, met een enorm verlies de rest van de tijd. Dankzij Windows Azure, de oplossing van het type PaaS (Platform as a Service) van Microsoft, kon ChronoRace het probleem oplossen zonder iets te moeten veranderen omdat het al werkt volgens het .Net Framework en al SQL Server gebruikt.

De grafiek spreekt voor zich: in het blauw het aantal hits per minuut, in het rood het aantal aanvragen voor Azure. Drie uur na de aankomst van de laatste deelnemers waren de video’s beschikbaar op de website. Het jaar daarvoor moest men vier dagen wachten… Sindsdien daalde het aantal klachten met 90%. Dankzij de grotere tevredenheid van de organisatoren en de sponsors kan ChronoRace vandaag nieuwe diensten overwegen. Er is met name sprake van een toepassing gebaseerd op een traceerbaarheidssysteem (GPS)…

“Vanuit het oogpunt van ontwikkeling verschilt Cloud Computing niet van de oplossingen on site. Daardoor konden we de toepassing van ChronoRace migreren in nauwelijks vier dagen tijd! Tijdens een stresstest hebben we – met succes – het downloadverkeer van 10.000 personen gesimuleerd. Op 30 mei, de dag van de wedstrijd, waren er meer dan 30.000 deelnemers!”

Maarten Balliauw, Technical Consultant, RealDolmen

“Eén van onze concurrenten heeft bijna tien keer meer geïnvesteerd in infrastructuur. Wij hebben dankzij Windows Azure onze kosten met ongeveer 50% kunnen reduceren, zonder initiële investering en met enkel te betalen voor de verbruikte capaciteit. Omdat wij ons niet meer moeten bezig houden met het onderhoud van onze toepassingen, kunnen we ons concentreren op de ontwikkeling van nieuwe diensten…”

Christian Lemasson, Managing Director, ChronoRace