Bent u klaar voor de “hybrid cloud”?

Overweg kunnen met een piekende of juist met een dalende activiteit. Nieuwe softwaretools uitproberen zonder te hoeven investeren in de aanschaf ervan. Of een overbelaste IT-infrastructuur tijdelijk of permanent ontlasten -de vraag is immers waarom men afzonderlijke systemen zou aankopen om softwareprogramma’s te ontwikkelen en te testen terwijl die activiteiten ook via cloud computing diensten kunnen gebeuren.

“Cloud computing gooit het beheer van het informatiesysteem over een andere boeg, aldus CEO Ulrich Penzkofer van Siemens IT Solutions and Services België-Luxemburg. Het biedt u toegang op aanvraag tot een reeks informaticahulpmiddelen die op dynamische wijze kunnen worden geconfigureerd, waardoor ze snel beschikbaar worden en met weinig moeite of interacties kunnen worden vrijgemaakt, en die in functie van hun gebruik kunnen worden toegewezen of betaald … Tot dusver blijft de vraag beperkt. Voor een groot industrieel bedrijf, een klant die we vanaf ons datacenter in Huizingen beheren, hebben we een ‘private cloud’-structuur opgezet. Voor anderen bouwen we een ‘hybrid cloud’ uit in de vorm van een portefeuille van ‘pay-per-use’ diensten.”

Met cloud computing, dat helemaal op efficiëntie is gericht, kan een uniek systeem en een grote hoeveelheid IT-middelen worden ingezet om ze op aanvraag, in reële tijd en tegen een redelijke kostprijs ter beschikking te stellen. Er is zonder meer sprake van een nieuw paradigma. De IT-organisatie ziet immers haar efficiëntie toenemen en verwerft bijkomende controlemogelijkheden, terwijl haar klanten op een eenvoudiger manier en met meer autonomie gebruik kunnen maken van de diensten.

Door de voordelen van interne en externe resources optimaal te combineren, geniet het hybride model de voorkeur van Siemens IT Solutions and Services voor tal van klanten in België en Luxemburg. In de eerste plaats doordat het toelaat om het principe van de cloud geleidelijk in te voeren. Vooral binnen een specifieke perimeter, bijvoorbeeld in de minst kritieke zones van de business. Ulrich Penzkofer: “We gaan de vereisten van onze klanten en de maturiteit van hun infrastructuren nagaan, en bepalen hoe we ze kunnen begeleiden. Het wordt geen ‘alles-of-niets’ aanpak noch een radicale overstap, maar een geleidelijke en weloverwogen benadering.”

De behoeften situeren zich vooral op infrastructuurniveau, benadrukt men in Huizingen. Het kan gaan om een pure behoefte aan basisservers, of aan opslagcapaciteit via het netwerk. Anders gezegd, een infrastructuur in de vorm van een dienst (IaaS), van modules en van applicatietools, wat neerkomt op een platform dat beschikbaar is als dienst (PaaS) of als complete toepassing (SaaS).

“Voor velen vertegenwoordigt IaaS een echte strategiewijziging op IT-niveau doordat het de mogelijkheid biedt om de infrastructuurcomponenten te dematerialiseren.” Dat heeft tot gevolg dat die apparatuur, die tot dusver vaste kosten uitmaakten, voortaan in variabele kosten kunnen worden omgezet. Meteen wordt het model van facturatie op basis van het gebruik uitgebreid tot de resources. “Onze klanten kunnen rondkijken in onze catalogus. Op het gebied van opslag, bijvoorbeeld, bieden we zowel het topgamma als meer voordelige oplossingen of instapmodellen aan. In totaal zijn er vier gedeelde niveaus van opslag met telkens specifieke parameters. Geen enkele mogelijkheid wordt uitgesloten: de klant kiest zijn oplossing, wij werken ze uit!”

Daarnaast omvat het primaire geheugen verschillende back-uplagen die zo goed mogelijk rekening houden met de recovery- en herstelbehoeften van de klanten, die eveneens -indien nodig- beschikken over secundaire, tertiaire en archiveringsgeheugens op aangepaste media. Buiten de opslaglaag biedt de ICT-infrastructuur van het datacenter soepele besturingsmethodes: de klant kan kiezen tussen volledige virtualisatie (VMware, Citrix, Microsoft) en eigen of gedeelde IT-capaciteiten met Windows-, Unix- of Linux-compatibiliteit.

Globaal gezien biedt die aanpak drie voordelen:
- men kan zijn diverse bronnen beter benutten en gemakkelijk toewijzen aan de toepassingen die ze nodig hebben;
- men kan snel inspelen op een wijziging -zowel een stijging als een daling- van de vereisten van toepassingen zonder bronnen opnieuw te hoeven configureren, bekabelen en samenstellen;
- men kan zijn exploitatiekosten beperken door fysieke en virtuele resources op eenvormige wijze te verwerken, het gebruik van bronnen te harmoniseren die voordien alleen voor applicatiesilo’s werden benut en het gebruik ervan te plannen in functie van pieken in het gebruik van de verschillende applicaties.

“Ongeacht de activiteitssector zijn de behoeften dezelfde, onderstreept Ulrich Penzkofer: zijn uitbreidingscapaciteit verhogen en soepeler kunnen werken, terwijl een kostenmodel op basis van het gebruik wordt doorgevoerd.”

Opgevat als Tier III Plus (TIA 942) biedt het een bijkomende nuttige oppervlakte van 300 vierkante meter (ongeveer 100 kasten voor 1.600 servers). Het nieuwe datacenter van Siemens IT Solutions and Services op de site van Huizingen (net zoals het Command Center) heeft de vorm van een “hybrid cloud” die zich zowel leent voor klassieke outsourcingactiviteiten als voor het leveren van IT- en opslagcapaciteit op basis van een IaaS (Infrastructure as a Service) model.

Ook al is het niet groot, omwille van zijn “hybrid cloud”-model is het geschikt voor nieuwe “pay-per-use” toepassingen die beginnen aan te slaan op de markt, oordeelt Lieven Kenis, Manager Infrastructure Operations Services. “Het datacenter van Huizingen werd ontworpen in nauwe samenspraak met Siemens Industrial Solutions, voor wie het als Europees boegbeeld dient. Het vertoont geen enkele unieke tekortkoming en voor het onderhoud ervan hoeven geen activiteiten te worden stilgelegd.”

Het uitgesproken ecologisch opgezette datacenter verbruikt 35% minder energie voor dezelfde oppervlakte, onder meer dankzij het gebruik van een intelligent koelsysteem dat buitenluchtkoeling op een dynamische manier met een traditioneel koelsysteem combineert. Voorts kan het datacenter gedurende een groot deel van het jaar draaien zonder compressoren noch energievretende koelinstallaties.

Waarom in België en niet in Oost-Europa of Azië? Omwille van de nabijheid van de teams en van de infrastructuren, legt Lieven Kenis uit. “De efficiëntie compenseert ruimschoots het prijsverschil. Onze klanten vertrouwen meer op de betrokkenheid van onze teams. We zijn er niet op uit om de goedkoopste of de grootste te worden maar, zoals geregeld blijkt uit de studies van Equaterra, om tot de beste drie te behoren. Ook zetten we onze onafhankelijkheid in de verf.”

° Infrastructure as a service (IaaS), op het laagste abstractieniveau, is erop gericht elementaire opslag- en rekencapaciteit te leveren in de vorm van gestandaardiseerde diensten die via het netwerk toegankelijk zijn.

° Platform as a service (PaaS), in het tussenliggende stadium, biedt capaciteiten van hoog niveau die de ontwikkelaars zullen kunnen benutten om hun eigen toepassingen samen te stellen.

° Software as a service (SaaS), op het hoogste niveau, biedt een volwaardige toepassing in de vorm van een service op aanvraag die in “multi-tenant” modus wordt uitgerold (op de infrastructuur van de leverancier draait één enkele instance van de software om meerdere aangesloten organisaties te bedienen).