Zijn infrastructuur 100% virtualiseren. Volgens Paul Maritz is virtualisatie de enig mogelijke en levensvatbare manier om de infrastructuren van morgen uit te bouwen. Met een vleugje humor heeft de voorzitter van VMware het over “softwaremainframe”, een terugkeer naar de bron waar IT-verantwoordelijken van dromen.

VMware wil de kaarten herschudden. Aanvankelijk diende virtualisatie om een fysieke server in verschillende virtuele servers op te splitsen. “Vandaag spreken we over standaard hardwarebouwstenen, die wij via een reeks softwarelagen omvormen tot één enkele reuzegrote computer, aldus Paul Maritz. Wanneer ik praat met mensen van meer dan vijfenveertig jaar, leg ik hen uit dat we een softwaremainframe proberen te bouwen!” Tod Nielsen, operationeel directeur van VMware, heeft het over een “gedistribueerd besturingssysteem” dat in staat is om “het belang van traditionele OS’en fors te verminderen”. Een betoog dat bij Microsoft niet in goede aarde zal vallen …

De pijler van het initiatief is vSphere, een nieuwe generatie van de high end ESX-hypervisor waarvan de mogelijkheden werden uitgebreid: tot 8 ondersteunde processors tegen 4 vandaag, 256 GB geheugen tegen 64, tot 40 Gbit/s bandbreedte tegen 9 vandaag, en meer dan 200.000 input-outputs per seconde. Met de vStorage-modules voor de opslag en vNetwork voor het netwerk zal vSphere de mogelijkheid bieden om tot 64 knooppunten in dezelfde cluster te voorzien. En vooral, vSphere vervangt de hypervisor middenin het geheel.

Dat is een belangrijk detail: men installeert niet langer een serverbesturingssysteem … maar de hypervisor waarop virtuele machines met systemen ondergebracht zullen zijn. Ook koopt men met vSphere niet langer servers, maar virtualisatie -meer bepaald een volledig platform voor agnostische virtualisatie ten opzichte van zijn toepassingen en besturingssystemen (een zestigtal ondersteund). Dat betekent ook dat een bedrijf de mogelijkheid zal hebben om zijn eigen Cloud Computing uit te bouwen.

De perceptie van de infrastructuur verandert, niet van de samenstellende bestanddelen ervan, verzekert VMware. vSphere vereist geen herontwikkeling. De systemen en toepassingen moeten alleen worden geïnstalleerd. Daarom bezit vSphere de infrastructuurtools voor het beheer en de administratie van de middelen en een applicatiedeel voor de toepassingen. Maar doordat men met een “cloud” te maken heeft, zijn de middelen uitbreidbaar en aanpasbaar in functie van de toepassing. vSphere voorziet dit alles van de nodige functies voor beschikbaarheid, veiligheid, uitbreiding, opslag en networking. Want vSphere beheert zowel de virtuele machine die de toepassingen en systemen bevat als de opslag en het netwerk.

Alles wijst erop dat VMware Microsoft (HyperV en Windows Azure), Red Hat en Oracle (met de overname van Sun) naar de kroon wil steken. Als vSphere doorbreekt, zullen zijn concurrenten een versnelling hoger moeten schakelen om hun voorsprong te behouden. De lat ligt immers ontzettend hoog, haast buiten proportie: alles virtualiseren! De formule klinkt wellicht ongeloofwaardig. Volgens Tod Nielsen zal de huidige economische context het proces versnellen. “Ook al blijven heel wat bedrijven en organisaties twijfels koesteren over virtualisatie, toch zal het streven naar kostenbesparing er sommige van hen toe aanzetten om Exchange, Oracle, SAP of andere systemen te vervangen. Het zou me niet verbazen als we het percentage gevirtualiseerde servers, dat momenteel zo’n 15% bedraagt, in de komende 18 maanden verdubbelen of verdriedubbelen!”

Gartner en Forrester Research delen dat optimisme. Volgens Forrester staat de virtualisatie van servers bovenaan het lijstje van projecten. In Europa heeft 34% van de bevraagde kmo’s het al doorgevoerd en wil 19% er tegen juni mee beginnen. De opzet is evenveel kosten te besparen als grote ondernemingen (74%) en het beheer van de desktopinfrastructuur te verbeteren (60%).

Virtualisatie staat centraal in alle recente ontwikkelingen. Toen Cisco in maart uitpakte met Unified Computing System, zijn servergamma, gebeurde dat rond virtualisatie. Eerder dan servers zijn het rack-mounted, moduleerbare en schaalbare“gebruiksklare datacenters”. Cisco werd duidelijk geïnspireerd door virtualisatie en consolidatie. Zijn infrastructuur berust op het gecombineerde gebruik van fysieke en virtuele servers en op de idee om de verwerkingscapaciteit in functie van de veranderende bedrijfsbehoeften te verhogen.

UCS is bestemd voor gevirtualiseerde omgevingen. VMware is een van de belangrijkste partners van Cisco op dit vlak, maar de constructeur ziet ook Microsoft met zijn Hyper-V niet over het hoofd. Met de eerste stelde het evenwel een softwareswitch op punt die fysieke en virtuele servers kan combineren. “Het netwerk is een wezenlijk onderdeel van het proces, beklemtoont Cisco, ook als men bijvoorbeeld virtuele machines van de ene naar de andere fysieke server wil migreren.”

De dienstverlening binnen datacenters optimaliseren. In plaats van als nieuw product als dusdanig wordt HP BladeSystem Matrix gepromoot als platform dat op het raakvlak ligt tussen de toepassingen, servers en opslageenheden binnen IT-centers.

“Met dit pakket van oplossingen hebben we vastgesteld dat de uitrolling van bepaalde diensten die 33 dagen in beslag nam, kon worden beperkt tot … 2 uur”, verkondigt Steen Lomholt Thomsen, VP en algemeen directeur van de Software & Solutions-afdeling van HP EMEA.

Dit aanbod is opgebouwd rond de nieuwe HP Virtual Connect FC 8 Gbps-module met 24 poorten -een product van Brocade- gekoppeld aan de HP Virtual Connect Ethernet-modules. Het laat toe om de server-, opslag- en netwerkkoppelingen te virtualiseren, maar ook om in enkele minuten wijzigingen aan de servers door te voeren en tegelijk het beheer en gebruik van opslagbronnen en de netwerkprestaties en de operationele flexibiliteit te verbeteren. Dat resulteert in een netwerkintelligentie over de hele lijn om de prestaties, de schaalbaarheid en het beheer te ondersteunen die nodig zijn om de nieuwe generatie datacenters te beheren.

Niet alleen de technologie, maar ook de aanpak is interessant. HP BladeSystem Matrix verenigt tools en methodes voor de uitrolling van diensten door tegelijk zowel op de dataservers en de opslageenheden als op het netwerk in te werken -dus op een transversale manier, vandaar het concept “matrix”.

Die diensten of toepassingen hebben bijvoorbeeld betrekking op het gegevensherstel na een incident, de planning, de provisioning of de consolidatie van resources. Die “serviceapplicaties” zijn toegankelijk via een portaal; ze zijn vooraf geconfigureerd en kunnen dus snel met enkele klikken in “template”-menus worden geïmplementeerd.

Voorts gaat HP binnenkort drie nieuwe opslagoplossingen aan de BladeSystem Matrix koppelen, namelijk de StorageWorks SB40c Storage Blade met de software van Virtual SAN P4000, die met virtuele serverconfiguraties wordt geïntegreerd; de StorageWorks 600 Modular Disk System en de HP P4000 SAN, een voortvloeisel uit de overname door HP van de iSCSI-opslagleverancier vorig jaar.

Ook al wordt dit door HP ontkend, het is duidelijk een reactie tegen Cisco, de promotor van het UCS (Unified Computing System) concept, een nieuwe generatie datacenterplatforms met servers, netwerken, toegang tot opslag en virtualisatiemiddelen in één enkel systeem.

Via Unified Computing System, dat gekoppeld is aan de virtualisatietechnologie van VMware, wil Cisco zijn uitrolling van virtualisatie tot een ruimer gamma van strategische toepassingen uitbreiden. En vooral de TCO ervan fors verlagen, de werking versoepelen, de systeemadministratie vereenvoudigen en tegelijk het energieverbruik beperken.