Eurocircuits past zijn “pooling”-principe toe op zijn ICT-infrastructuur

Bestelling, productie, financiële opvolging… Bij Eurocircuits verlopen alle bedrijfsprocessen online. Origineel is de ‘pooling’. Dit productieproces, dat intern werd ontwikkeld, verzamelt de individuele bestellingen op één enkel paneel. Dit leidt tot aanzienlijke besparingen.

“Met een gemiddelde van meer dan 250 online bestellingen per dag, vormen de website en de onderliggende processen uiteraard een kritische bedrijfsfactor,” zegt IT manager Andy Verdoodt van Eurocircuits. “Als er een probleem opduikt, stopt alles! We moeten dus beschikken over een ultrastabiele ICT-omgeving en toch nog flexibel genoeg zijn om de onderneming te laten evolueren…”

Eind 2008 vond het bedrijf dat het moment was aangebroken om zijn operationeel model over te zetten naar zijn ICT-infrastructuur. En om de verhuizing naar nieuwe kantoren in Mechelen aan te grijpen om de informatica te herdenken, om te kunnen groeien. Eenvoud, prestatievermogen en continuïteit – de criteria die ook van toepassing zijn op het e-businessmodel – waren de sleutelwoorden van het project.

“Tot op dat moment werkten we met verschillende servers: telkens we een nieuwe dienst lanceerden, gebruikten we een nieuwe server,” legt Andy Verdoodt uit. “Onze ICT-infrastructuur werd minder en minder synoptisch. Terwijl er makkelijker fouten gebeuren als de structuur complexer wordt. Omgekeerd is een eenvoudige informatica-infrastructuur niet onverenigbaar met vereisten van verhoogde betrouwbaarheid, prestaties en efficiëntie.”

Kender Thijssen, de dienstverlener die werd weerhouden voor het project, stelde voor om te virtualiseren. En ook om het principe van “pooling” te hergebruiken – de realisatie van een geheel van verschillende bestellingen op één enkel paneel. Door te virtualiseren kon het bedrijf geleidelijk aan afstappen van het principe “één taak, één machine”.

Vandaag is Eurocircuits overgestapt van 9 onafhankelijke servers naar een “webfarm” van 5 virtuele HP BladeSystem-machines en 1 domeincontroller. De helft van deze servers dient als gedupliceerde omgeving en verzekert de disaster recovery. Dit verhoogt niet alleen het prestatievermogen, maar maakt ook een flexibele uitbreiding mogelijk in de toekomst.

“Net zoals we besparen dankzij de pooling, door verschillende missies op één paneel te verzamelen, besparen we dankzij de virtualisatie op materiaalkosten en onderhoud,” merkt Andy Verdoodt op. “We hergroeperen verschillende taken op één server. De virtualisatie is perfect in harmonie met onze directe aanpak.”

Kender Thijssen heeft Citrix XenServer aangeraden, die het meest flexibel is op het vlak van redundantie. Het volledige virtualisatieproject, van de offerte tot de implementatie, heeft vier maanden geduurd – hoofdzakelijk voorbereidingen. De realisatie nam maar twee dagen in beslag: een voor de fysieke installatie van de machines en een tweede voor de implementatie van de software. Zeven personen waren verantwoordelijk voor het project. Dit gebeurde een jaar geleden.

“Vandaag beschikken we over een informatica-infrastructuur die de perfecte afmetingen heeft. Bovendien was de support voor ons erg belangrijk en Kender Thijssen heeft ons precies kunnen bieden wat we zochten. Tijdens de uitwerking van het project hebben ze bewezen dat ze geen ‘9 to 5’-mentaliteit hebben. Dat heeft ons vertrouwen alleen maar versterkt. Ik weet dat ik altijd op hen kan rekenen, wat er ook gebeurt.”

- 1 domeinserver Exchange (HP BL460c G1/Xe E5420 met 10 GB RAM; MS Exchange Server 2007);
- 1 standaard domein- en beheercontroller SAN (HP BL460 cG1/Xe E5420 met 10 GB RAM);
- 1 geïntegreerde redundante netwerkbackbone (2 x 2 switches HP ProCurve + redundante elektrische voeding + 10 GB vezel);
- 2 Xen-blades met 4 tot 64 virtuele webservers IIS (de ene fungeert als back-up voor de andere; HP BL460 cG1/Xe E5420 met 10 GB RAM; Windows Webserver 2008);
- 1 virtuele fileserver Xen blade (HP BL460 cG1/Xe E5420 met 10 GB RAM);
- 1 virtuele SQL Xen-server (HP BL460 cG1/Xe E5420 met 10 GB RAM; MS SQL Server 2008);
- 1 back-upserver met een tweede domeincontroller op een ondergeschikte site (HP ProLiant ML350T05 E542; Symantec Backup Exec, Windows Server 2008);
- 1 opslagtoestel SAN HP EVA 4400 dat de gegevens van de 4 virtuele servers bewaart;
- 1 redundante firewall;
- 1 frame HP BladeSystem c7000;
- 1 UPS MGE Pulsar MX 5000 RT 5 KVA (redundant).

Eurocircuits heeft zich op de markt doen gelden door verschillende kleine en middelmatige series te hergroeperen, wat in de productie een grote serie voorstelt. Deze vorm van mutualisatie maakt het mogelijk om de kosten te verminderen, omdat de klanten de voordelen van de mutualisatie onder elkaar verdelen.

De link met de virtualisatie ligt voor de hand: de fysieke machine wordt gedeeld; de virtuele dedicated servers zijn geïsoleerd zodat alles gebeurt alsof het om een fysieke dedicated server ging. Het is dus maar één stap van de productie van printplaten tot het informaticabeheer!

Op het terrein is de complexiteit niet minder groot. Als je effectief de bestellingen kan hergroeperen op hetzelfde productiepaneel, moet je er toch nog voor zorgen dat de printplaten dezelfde vormen en dezelfde afmetingen hebben; je moet ook rekening houden met de hoeveelheden en de leveringstermijnen. Het is ook nodig om de keuzes en de opties te beperken en om de technologische grens duidelijk vast te leggen.

Voor Eurocircuits vertaalt de “pooling” zich verder nog door een rationalisering van de middelen: een enkele tool verdeeld over verschillende klantenbestellingen en een betere opvolging van de productie omdat het aantal productiedossiers een fractie is van het aantal klantenbestellingen. Eurocircuits rationaliseert ook de prijsberekeningen vermits de technologische grenzen op voorhand zijn bepaald. De klant van zijn kant tenslotte brengt maar een minimum aan specificaties aan en ziet zijn prijs onmiddellijk online verschijnen.

Citrix XenServer, dat werd ontwikkeld vanuit de code van de tool Open Source Xen, is een “cloud”-virtualisatieplatform dat strategische functionaliteiten biedt voor onmiddellijke migratie en gecentraliseerd multinodebeheer. XenServer neemt ook de gedeelde opslag en de groepering van middelen op zich.

Een van de voornaamste functionaliteiten is de hoge beschikbaarheid: een volledig geautomatiseerde omslag van het systeem naar een virtuele omgeving. Bij een panne van de host start Citrix Xenserver de virtuele machines opnieuw op de beschikbare servers uit de middelengroep op, door een intelligente verdeling toe te passen om de middelen efficiënt te gebruiken.