De uitstoot van broeikasgassen en de transportroutes van producten in Europa met 20% verminderen, de energie-intensiteit van het wagenpark met minstens 30%… Solvay heeft wel 25 objectieven van duurzame ontwikkeling. De deadline is 2020. Michel Joannès, een van de Innovation Managers bij Solvay Information Services, legt uit. “Op een algemene manier hebben deze uitdagingen betrekking op onze rol van grote verbruiker en convertor van natuurlijke rijkdommen: fossiele energie, kalk, water en zout. Maar ze hebben ook te maken met de oriëntatie van onze portefeuille van producten en diensten en met onze geografische uitbreiding en de socio-economische implicaties hiervan.”

Bij Solvay zijn ze er van overtuigd dat een maximum aantal innovaties op het vlak van duurzame ontwikkeling vanuit de chemie zullen komen. De inzet wordt dus als een buitengewone opportuniteit gezien. Bovendien is de ICT, naar het voorbeeld van andere entiteiten van de groep – via de afdeling Solvay Information Services – volledig betrokken.

“De ICT is goed voor 2% van de koolstofvoetafdruk van de groep. We kunnen proberen om dit met de helft te verminderen tot 1%. Dan zouden we een goed geweten hebben en fier zijn op het geleverde werk… Maar alles in aanmerking genomen denken we dat het beter is om de verschillende units van de groep te laten werken aan die 98%. Kortom, we doen mee met de algemene groepsinspanning door actief bij te dragen aan de 25 objectieven die we hebben vastgelegd. Hoe? Door onze competenties aan de andere units aan te bieden, in de veronderstelling dat de ICT ruimweg voor 17% bijdraagt aan de algemene activiteit.”

Laat ons beginnen met een voorbeeld. Sommige units werken aan nieuwe procedés op het vlak van energie, in het bijzonder de elektrolyse. De ICT-ondersteuning kan in dit geval bestaan uit het aanbieden van rekencapaciteit, in het indienen van geavanceerde wiskundige modellen, in het exploreren van gegevens. “We overstijgen onze rol van dienstverlener,” vat Michel Joannès samen. “Door ons echt volledig te wijden aan projecten die zullen leiden naar 25 vaste objectieven.”

Dat ze actief deelnemen aan het algemene groepsobjectief betekent daarom niet dat de gebruikers van ICT-middelen worden verwaarloosd, zodat ICT nieuwe praktijken kan lanceren. In maart 2009 werd er een specifieke “Green IT”-uitdaging gelanceerd. Het doel hiervan was om een reeks “beste praktijken” te lanceren en te implementeren. Ook hier werd iedereen voor uitgenodigd, ongeacht zijn functie of zijn positie in de verschillende units van de groep. De deadline was december 2009.

Het doel was om een maximum aantal voorstellen binnen te krijgen. Sommigen waren zinvol, anderen minder. Deze ideeën werden daarna in een verslag opgenomen, gevalideerd en georganiseerd. Er blijven er vandaag 50 over. Dat is nog teveel voor een gids met ‘beste praktijken’ ter attentie van het voltallige personeel.

Maar wat maakt het uit. Deze voorstellen mogen er zijn. Uiteindelijk worden er slechts 10 overgehouden. “En vermits dit project niet de bedoeling heeft om te blijven steken in het stadium van de goede voornemens, zullen er drie worden opgelegd tijdens het jaar,” gaat Michel Joannès verder. “Het woord ‘opleggen’ kan choquerend overkomen, maar de oefening heeft niets intellectueel: het is tijd voor actie. En we beginnen eraan op 1 maart 2010!”

Het is te verwachten dat de voorstellen uit alle mogelijke domeinen afkomstig zijn. Over het algemeen (39%) hebben ze te maken met het elektriciteitsverbruik. Michel Joannès verwachtte zich aan nog meer: “Zeker omdat de potentiële bezuinigingen onmiddellijk tot resultaat leiden: 1 watt is 3 EUR per jaar!” Veel ideeën hadden ook te maken met printen. Concreet ging het om voorstellen over papier en consumables.

Interessant genoeg zijn de aangebrachte ideeën behoorlijk verwijderd van de goede praktijken van de technologieleveranciers. Een ervan gaat bijvoorbeeld over het achterhalen van de oorsprong van het papier. Vanwaar komt het? Hoe wordt het gemaakt? Hoe wordt het vervoerd? Dit veronderstelt een engagement in de keuzeprocessen, door ecologische criteria te integreren. Maar ook: de logistieke keten herzien, ook het beheer van de interne opslag.

In hetzelfde onderzoeksdomein bevindt zich ook de recyclage van de batterijen van laptops, wat natuurlijk nog kan worden uitgebreid met accumulatoren en batterijen. “De leverancier kan goedkoper produceren door te recycleren; dit zou zich voor de klant moeten vertalen in een besparing. Daarom is het aan ons om met de leveranciers te praten. Ze kunnen er alleen bij winnen. Door dit te doen creëren ze immers een band met ons!”

Voor de datacenters daarentegen waren er geen ideeën. Volgens Solvay stelt deze vraag zich niet omdat de exploitatie wordt uitbesteed. “We vertrekken van het principe dat onze leveranciers specialisten zijn: het is hun job, het is niet aan ons om tussenbeide te komen…”

Er waren tenslotte weinig utopische voorstellen. Zo was er het heel eenvoudige idee om het materiaal (op datacenters na) te houden na afschrijving. Een jaar of twee extra is perfect te overwegen. “Als we het over Green IT hebben, concentreren we ons te vaak op kortetermijnbesparingen, terwijl we het voornaamste ecologische probleem uit de weg gaan: de vervuiling die het elektronisch afval met zich meebrengt,” zegt Michel Joannès met spijt. “Hoewel het lovenswaardig is om je park te optimaliseren, zijn de voordelen van een lager verbruik snel tenietgedaan als je te snel van materiaal verandert. De koolstofbalans van een dergelijke strategie blijkt over het algemeen negatief als je de volledige cyclus van het materiaal in aanmerking neemt, met name de koolstofkost van hun productie.”

Een goed idee leidt duidelijk vaak tot een ander idee. Bij Solvay gaan ze er nog van uit dat een goed idee meer is dan een goed voornemen. Je moet het kunnen uitvoeren. Je ervoor laten helpen indien nodig. En het is op dat vlak, zo meent Michel Joannès nog, dat de informatica zijn ondersteunende rol volop kan spelen.

Zo kunnen ze bijvoorbeeld de subtiliteiten van de diensten van het adresboek van MS Active Directory exploiteren om te helpen de pc’s uit te zetten ’s avonds. “We vertrekken van het principe dat het te verkiezen is om de werkstations iedere avond af te zetten, net zoals de andere energiebronnen in de kantoren. Natuurlijk zullen er altijd uitzonderingen zijn, bijzondere situaties. Met Active Directory beschikken we over een buitengewone tool voor het toewijzen en toepassen van strategieën.. Kortom, laat ons samen nadenken over verschillende scenario’s en, vooral, ervoor zorgen dat we ze snel uitvoeren!”

De gebouwen en de transporten dragen allebei in grote mate bij tot de uitstoot van broeikasgassen. Door de informatiesystemen te optimaliseren kan de ecologische balans op directe wijze worden verbeterd dankzij een betere energie-efficiëntie, maar ook op indirecte wijze door de reorganisatie van het werk. Solvay moedigt meer bepaald virtuele vergaderingen aan omwille van de milieuvriendelijkheid ervan. Daarom hechten ze ook belang aan thuiswerken. “Voor ons hoort thuiswerken helemaal bij het verzoenen van economische en bedrijfsverantwoordelijkheden, de eerste as van het beleid Green IT,” aldus Michel Joannès. “Maar deze piste treedt buiten het strikte kader van Solvay Information Services. Er moet rekening worden gehouden met het samenwerkingsproces, de verdeling van de werktijd, en dan zijn er nog de juridische en sociale aspecten. Daarom, nogmaals, is het nodig om onze verschillende competenties te verzamelen. Samen zijn we sterker en hebben we meer kansen om onze 25 uitdagingen aan te gaan.”