“Herbekijk uw manier van samenwerken!”

Laurent Boes
Manager Lotus Software, IBM Software Group, Belgium-Luxembourg


De eerste prioriteit is innovatie op het vlak van samenwerking, verklaart 98% van de bedrijfsleiders. Hoeft dat te verbazen? Uit een onderzoek uitgevoerd door IBM blijkt dat 90% van de werknemers niet op de hoofdzetel werkt, terwijl 60% van hen in andere vestigingen zit dan hun verantwoordelijken. Maar of de teams nu enkele gangen, meerdere tijdzones of continenten van elkaar verwijderd zijn, er moet voortdurend worden samengewerkt en vernieuwd.

“Online meetings voorbereiden, werkgroepen opzetten, samenwerkingsruimten uitbouwen, documenten delen, webconferenties leiden … Tot dusver werden die functionaliteiten -samenwerking, instant messaging, online conferenties, contact manager en voice-over-IP- via verschillende toepassingen aangeboden. Vandaag brengt IBM ze samen”, vertelt Laurent Boes.

Of ze nu in de vorm van een “appliance” of van een dienst worden aangeboden, uiteindelijk gaat het om organisatie. Van belang is dat men een meeting zonder beperking van plaats noch tijd kan beleggen; dat men klanten, leveranciers en medewerkers laat samenwerken; dat men documenten, rapporten en grafieken aanmaakt die daarna worden opgeslagen; dat men hiërarchische of informele netwerken uitbouwt en met de leden ervan communiceert …

Men heeft het dus over uitgebreide samenwerking, sociaal netwerk, unified communications, mobiliteit, portaal … Concreet gezien steunt die evolutie bij IBM op een aantal technologieën, waaronder Notes 8.5, Domino 8.5 of Sametime 8.5, maar ook Lotus Connections, Lotus Quickr, Lotus Mashups, evenals Websphere Portal dat kan worden vergeleken met één venster op het informatiesysteem en de betrokken spelers. Het plaatje is volledig!

“Vandaag gaat het erom homogeen gemaakte oplossingen te ontwikkelen die de informatie-‘silo’s’ helpen wegwerken door te benutten wat er bestaat en nieuwe processen in de reeds aanwezige infrastructuur te integreren … Voortaan zijn alle tools voorhanden om dat doel te bereiken.”

Zo kan via instant messaging rechtstreeks en in reële tijd worden gecommuniceerd en samengewerkt; ze wordt geïntegreerd in de bestaande businesstoepassingen en -processen en biedt mogelijkheid tot samenwerking die in de context van de te vervullen taak wordt teruggeplaatst. De tools die door de gemeenschappen worden gebruikt, bieden de teamleden een onmiddellijke en beveiligde toegang tot gedeelde inhoud en tot de kennis van collega’s die zich vlakbij of aan de andere kant van de planeet bevinden. Tot slot helpen de nieuwe sociale functies van Web 2.0, zoals markup, filtering van gezamenlijke opzoekingen, wiki’s en blogs de gebruikers hun kennis bundelen en stellen ze alle werknemers in staat om ze gemakkelijker te lokaliseren …

Voortaan zijn bedrijven van elke omvang bij het fenomeen betrokken. Neem nu Lotus Foundations, een “appliance” die alle tools uit het Lotus-gamma en een bedrijfsdirectory, management tools en een firewall op één Linux-server groepeert. IBM biedt dit “all-in-one” concept aan ondernemingen vanaf 5 werknemers. Het aanbod omvat een versie van VMware Server om kmo’s of hun integrator in staat te stellen externe toepassingen onder Windows op de server uit te rollen.

“We richten ons tot bedrijven die over weinig IT-vaardigheden beschikken, vervolgt Laurent Boes. Maar ook tot degene die ervoor hebben geopteerd om het beheer van hun informatica uit te besteden aan hun vaste leverancier, reseller of integrator … die de ‘appliance’ op afstand kan besturen via een webinterface en kan instaan voor de exploitatie van de diverse softwarediensten voor rekening van zijn klant.” De oplossing ligt totaal niet vast. Aangesloten integrators en resellers krijgen de mogelijkheid om hun toepassingen toe te voegen; op die manier zullen ze de appliance van IBM kunnen “verticaliseren” of aan specifieke vereisten kunnen aanpassen.

Die idee van “bouwdoos” kenmerkt ook LotusLive, de SaaS-formule van IBM rond Lotus-technologieën (codenaam: Bluehouse). Op het menu staat samenwerking, instant messaging, online conferencing, contact manager en voice-over-IP. Bij Live spreekt men niet langer van specifieke toepassingen, maar van modulaire diensten.

“Het wordt daardoor mogelijk om een meeting te beleggen zonder beperking van plaats noch van tijd. Het wordt mogelijk om klanten, leveranciers en medewerkers te laten samenwerken; via het platform de documenten, rapporten en grafieken aan te maken die gedeeld en daarna opgeslagen zullen worden; hiërarchische of informele netwerken uit te bouwen en met de leden ervan te communiceren.”

Zonder een echt sociaal netwerkplatform te zijn (“Big Blue” sloot evenwel een partnership met LinkedIn af om de gegevens van zijn contacten op dat netwerk toegankelijk te maken), biedt LotusLive niettemin belangrijke functionaliteiten waarmee het uitwisselen en delen van informatie binnen een gedecentraliseerd bedrijf, bijvoorbeeld, kan worden vergemakkelijkt. Door niet alleen medewerkers, maar ook partners of zelfs klanten te betrekken, introduceert LotusLive bovendien het concept van de uitgebreide onderneming.

De commerciële lancering wordt verwacht in de loop van het tweede kwartaal. Hoewel de diensten voor realtime samenwerking nu reeds operationeel zijn op LotusLive, zal men toch nog wat geduld moeten oefenen voor het messaginggedeelte, dat nog in de steigers staat. Het wordt LotusLive iNotes, dat berust op de recente overname van OutBlaze. Het zwaartepunt van die component wordt een webmailinterface gebaseerd op de ‘look and feel’ van de bestaande iNotes-webclient.

“Nu de nodige tools en functionaliteiten in de vorm van diensten beschikbaar zijn, zullen bedrijven die niet over een toereikende infrastructuur beschikken of zich niet met traditionele clients of servers willen opzadelen voor het beheren van het samenwerkingsgedeelte de eerste geïnteresseerden zijn”, aldus nog Laurent Boes.

Het platform zal immers de kans bieden om andere communicatietools te bundelen. Dat geldt bijvoorbeeld voor de Skype-functie. IBM biedt de mogelijkheid om spraak- en videogesprekken te voeren door gewoon op de namen en telefoonnummers van zijn Skype-contacten in LotusLive te klikken. Qua toepassingen kan LotusLive op salesforce.com worden aangesloten en biedt het mogelijkheden tot interoperabiliteit met de SAP-toepassing voor bedrijfsbeheer. Via Alloy, de nieuwste gezamenlijke ontwikkeling van SAP en IBM, kan gebruik worden gemaakt van Lotus Notes 8.5 voor het weergeven van gegevens afkomstig van SAP-toepassingen, zoals analyserapporten, gegevens of functies voor het beheer van de levenscyclus van producten.

De recentste blijk van toenadering is de nakende ondersteuning van de mobiele synchronisatietechnologie ActiveSync van Microsoft. Lotus zal in native mode kunnen worden aangesloten op Windows Mobile-terminals of op telefoons zoals de iPhone. IBM verwacht bovendien dat sommige gebruikers van Nokia-terminals, waarvan de meeste ook compatibel zijn met ActiveSync, die technologie zullen verkiezen om hun mobiele gebruikers met Domino te verbinden. Zo krijgt IBM meteen weer een lengte voorsprong op Microsoft en zijn Exchange-e-mailserver op het vlak van mobiele synchronisatie. Microsoft heeft immers vaak de kosteloosheid van ActiveSync als argument gehanteerd om bepaalde bedrijven die beschikken over een groot aantal mobiele gebruikers te overtuigen om naar zijn e-mailserver te migreren.