0,48% is natuurlijk weinig, maar beter een minieme vooruitgang dan helemaal niets. In Europa ziet slechts 8% van de bedrijven zich verplicht hun IT-uitgaven met meer dan 10% te verlagen.

Voor het vierde opeenvolgende jaar zal het verhogen van de doeltreffendheid van de belangrijkste bedrijfsprocessen de hoofdprioriteit blijven uitmaken. Na de processen in verband met de backoffice (productie, verkoop) is het nu de beurt aan de frontoffice, aldus Gartner. Men zou er de crisis bijna door vergeten!

Die laat zich echter wel voelen. Kostenverlaging is nu de tweede prioriteit van de ICT-verantwoordelijken, terwijl die vorig jaar pas op de vijfde plaats kwam. Volgens IDC en Forrester Research is dat geen verrassing. Wat is het “recept”? We horen nog steeds dezelfde trits aanbevelingen: kosten en investeringen beperken, opnieuw onderhandelen over de prijzen met de leveranciers, bedachtzaam beheer … Maar blijft men eigenlijk niet koppig 2009 te vergelijken met 1929?

De crisissen volgen elkaar nu wel sneller op: vroeger bedroegen de tussenpauzes tientallen jaren, nu zijn ze geslonken tot enkele jaren. 1991, 2001, 2008. Ook de aard van de crisissen verandert. We zitten nu in het tijdperk van de ultravolatiliteit, waarin een vat in zeven maanden tijd van 150 naar 30 dollar kan duiken en waarin de beurzen dezelfde dag 10% kunnen winnen of verliezen! Het zou dwaas zijn te denken dat enkele crisisbestrijdende maatregelen een afdoende oplossing zullen bieden.

Precies een jaar geleden werd het programma niet zonder enige fierheid aangekondigd. Verschillende vooraanstaande spelers, waaronder Accenture en Capgemini, werden er voor aangesproken. Toen Dexia en Fortis in september in vrije val waren, dacht KBC de dans nog te kunnen ontspringen. Dat was buiten de laatste drie -zwarte- maanden gerekend.

Het programma werd gewoon stopgezet. De directie liet weten dat het in het beste geval zal worden verschoven naar… 2011. Tegen dan zal de context veranderd zijn, net als het programma.

De crisis heeft trouwens zitten vreten aan het -meermaals als voorbeeld aangehaalde- budget van de ICT-afdeling van de instelling, dat van 800 miljoen euro in 2008 geslonken is naar 700 miljoen in 2009.

De vraag is erg betekenisvol: we zouden ons pas als de mier gedragen als we onder druk staan en ertoe gedwongen worden, dus als de economie het slecht doet … en eerder “vrijgevig” zijn als alles goed gaat. Is het niet eerder in goede tijden dat we voorzichtig zouden moeten zijn?

De geschiedenis herhaalt zich, maar we hebben de kwalijke neiging dat te vergeten. Wat hebben we geleerd van de “internetluchtbel”? Niets. Of toch heel weinig. Tot juni 2008 waren de investeringen hoger dan ooit -er heerste een algemeen aanvaarde inflatie. Vandaag spreekt men van “terugtocht” en van “een hoge rug opzetten”. Men wacht tot alles overwaait. Het zou juist nu het geschikte moment moeten zijn om het verschil te maken en iets te ondernemen terwijl de concurrenten in moeilijkheden zitten.

Een andere strategische fout is de leveranciers onder druk zetten, hier en daar wat lospeuteren. Het is het een of het ander: ofwel kunnen de tarieven inderdaad worden verlaagd en is het verkeerd dat nu pas te doen; ofwel is dat niet mogelijk en zal de tariefverlaging voor heel wat problemen zorgen.

Eigenlijk kan men zijn leveranciers altijd “uitpersen”. Ongevaarlijk is dat echter niet. De kwaliteit van de prestaties zal er sowieso onder lijden. Erger nog, door opportunistisch over te lopen naar een speler die zijn laatste krachten in de strijd werpt door aan grenzeloze dumping te doen, zet men de basis van zijn eigen bedrijf op het spel.

Is het niet eerder het geschikte moment om de relatie te verstevigen en met zijn leveranciers te werken aan een echt partnerschap -in de nobele zin van het woord? Kortom, samenwerken om zijn positie te versterken, zijn business uit te bouwen en de tevredenheid van de eindklant te verhogen. In één woord, die veelbesproken “win-win”-situatie waarmaken die men aanhaalt zonder er echt de waarde van te onderkennen.

Men kan natuurlijk gewoon “een hoge rug opzetten”, afwachten en toekijken hoe de concurrentie ploetert. Volstaat het echter om alleen maar stand te houden? Is het in tegendeel niet beter te tonen dat men wendbaar en creatief is en meer dan ooit te investeren in de talenten van zijn interne middelen en in die van zijn partners?

Eenvoudig is het niet, dat moeten we erkennen. Toch is het de beste manier om sterker uit de strijd te komen.

De huidige economische moeilijkheden, alsook het afremmen van de uitgaven waarmee bedrijven geconfronteerd worden, zouden op termijn wellicht de invoering van “groene” technologieën in de hand werken, aldus IDC in zijn vooruitzichten voor 2009.

Eindelijk!

Voor de analisten ziet het er sterk naar uit dat ondernemingen meer zullen investeren in projecten waarmee ze op termijn zullen kunnen besparen, zoals green IT of Cloud Computing. Dat zal weliswaar investeringen vergen, maar de “payback” is heel reëel.

Men zal er natuurlijk vaker aan denken om het licht uit te doen voordat de deur ’s avonds dichtgaat, men zal de verplichting opleggen om dubbelzijdig te kopiëren, men zal recycleerbare pc’s aanschaffen … Dat zijn de goede voornemens voor 2009. Mooi, maar onvoldoende. De aanpak moet ruimer worden: activabeheer, analyse van de uitgaven voor toepassingen, aanpassing van de IT-systemen aan de omvang van het bedrijf, enz.

APC raadt aan om de problematiek niet te beschouwen in termen van uitrusting en dus van componenten, maar van doelstellingen. Concreet gezien, wat moet ik doen om mijn energiefactuur met 40, 50 of 60% naar omlaag te krijgen? Volg het voorbeeld van de Google-strategie! Zijn denkpistes en aanpak verdienen aandacht, ongeacht de grootte van uw bedrijf. Die onderneming beweert met name dat het voor de voeding en de koeling van haar servers vijfmaal minder energie nodig heeft dan conventionele IT-centers.

Vandaag blijkt dat datacenters als gevolg van ontwerpproblemen doorgaans tweemaal meer stroom verbruiken dan nodig, voegt APC eraan toe. Het goede nieuws is dat al die problemen met weinig of geen kosten kunnen worden vermeden door eenvoudige ontwerpkeuzes te maken ...