VMware vSphere en View bij de VUB. Progressieve virtualisatie aangepast aan de noden... en de budgetten

In eerste instantie de virtualisatie van een twintigtal werkposten van één leszaal. Concreet de installatie van VMware View op een server HP ProLiant en enkele bestaande pc’s ingesteld als servers voor randfunctionaliteiten. Vandaag stelt de Faculteit Geneeskunde en Farmacie – ware ‘pionier’ van de informatisering van de VUB! – honderden studenten 80 Thin Clients en 100 virtuele werkposten ter beschikking die gegroepeerd zijn in één enkele pool en die beschikbaar zijn via de tussenkomst van 5 fysieke servers gelinkt aan SAN. Drie andere virtuele servers draaien Active Directory met de groepsregels, identificaties, beveiliging en andere back-ups. Het geheel is ingebed in een intranet waarvan de toegang exclusief verloopt via een VPN-gateway op de ‘beveiligingsserver’.

Doel van het project: het de student mogelijk maken zich te installeren voor de Thin Client van de campus of zijn thuiscomputer, een USB-stick of e-ID reader aan te sluiten... en eenvoudig te werken via een virtueel platform. Andere oplossingen werden bestudeerd. Maar die waren minder stabiel en presenteerden ook een interface die te verschillende was van de ‘look and feel’ waaraan de studenten gewoon waren. De gebruiker kan nu bijvoorbeeld op zijn thuiscomputer printen dankzij het systeem Thinprint, dat het toestel integreert in de virtuele desktop zonder enige configuratie.

Het pedagogisch platform komt de student bekend voor en biedt hem meer mogelijkheden inzake flexibiliteit en mobiliteit. Daartegenover staat dat de student niet eender hoe het systeem kan gebruiken of dat anoniem doen. John Kellen, ICT-verantwoordelijke van de Faculteit Geneeskunde en Farmacie, maakte de oplossing ‘student proof’ om een maximale performantie en beschikbaarheid te garanderen. “Studenten zijn een nomade bevolking die eender waar en eender wanneer toegang moeten hebben tot de lessen en de applicaties, met een extreme mate van flexibiliteit en gebruiksvriendelijkheid. Zelfs tijdens de examens. Maar dat kan niet zonder responsabilisering. De student moet zich identificeren. De toegang tot bestanden verloopt op basis van regels. En we kunnen op eender welk moment de desktops opnieuw initialiseren om ‘verborgen’ bestanden hier en daar te vermijden. Vals spelen is onmogelijk!”

Elke student krijgt een ‘floating desktop’. Dankzij de technologie Linked Clone van VMware View Composer heeft John Kellen niet meer dan 100 virtuele werkposten nodig om zijn studenten op een professionele manier te bedienen. Het beheer is gecentraliseerd en geautomatiseerd op een unieke console via de View Desktop Manager. “We kunnen eenvoudig de pool van virtuele clients vergroten. Het volstaat een bijkomende server aan te sluiten en licenties te kopen. De applicaties die toegankelijk zijn voor de pool draaien snel en in alle veiligheid dankzij VMware ThinApp, die ze voorstelt als uitvoerbaar los van het besturingssysteem. De operatie neemt minder dan een uur in beslag, tot tevredenheid van de professoren die vaak op het laatste moment vragen om een applicatie te kunnen laden voor hun volgende les. Vroeger moest ik systematisch weigeren omwille van hardwareredenen.”

Voor de toekomst denkt de faculteit eraan PCoIP (een bijzonder efficiënte oplossing voor multimediatoepassingen, met een optimalisatie van volume en connectiviteit), View Persona Management (beheer van gebruikersprofielen, parameters en bestanden) en antivirus VMware vShield (uitgebalanceerde scanning zonder performantieverlies) te installeren.

Door deze implementatie wil John Kellen aantonen dat een onderwijsinstelling geen buitensporige budgetten nodig heeft om een effectief en efficiënt virtualisatieproject tot een goed einde te brengen. En hij voegt toe: “Ons geleidelijke parcours, in functie van de beschikbare budgetten, is er het beste bewijs van!” Dat betekent: een tweede zaal in navolging van de eerste, daarna een bibliotheek en een autonoom studiecenter. Ten slotte heeft John Kellen alle machines gehergroepeerd in “een geïntegreerde supportomgeving” op de campus van Jette. De winsten waren er meteen. “Zonder link met de fysieke configuratie! Voordien moesten we met de helpdeskwerknemer alle Fat Clients één voor één lanceren om een update te starten. Vandaag verlaat ik zelden mijn kantoor om het beheer van de werkposten te verzekeren. En mijn collega kan andere taken voor zijn rekening nemen...”

John Kellen heeft het ook over een goede TCO (Total Cost of Ownership). Qua aankoop is een Thin Client vier maal minder duur dan een Fat Client. En zijn levensduur is twee keer zo lang. Daarbij komt het energievoordeel: 30 watt tegen 350 watt! “Les geven in een zaal zonder airco met 20 Fat Clients op een zonnige dag, is zoals werken in een sauna”, vergelijkt hij. “Bij een Thin Client verloopt de koeling volledig passief. Om dan nog niet te spreken over de stille werking… We besparen dus niet alleen elektriciteit, maar verhogen ook het comfort van iedereen én verlagen onze CO²-voetafdruk met 10 à 15%...”

Een duidelijk positief project dus. In die mate zelfs dat andere departementen geïnteresseerd zijn in de oplossing. “Het principe kan ook gebruikt worden in een andere faculteit of in eender welke omgeving van bescheiden omvang. Het volstaat het te willen!”

Als mobiele bevolking hebben studenten nood aan een flexibele, gebruiksvriendelijke desktopomgeving die toegankelijk is op afstand. Met voldoende garanties in termen van performantie en gepersonaliseerde toegang. Het gecentraliseerde en geautomatiseerde beheer moet de werklast aanzienlijk beperken. Tot slot moet de totale investering te spreiden zijn.

Voor een aanvaardbaar budget creëren VMware vSphere en View een virtualisatieplatform dat de faculteit kan uitrollen op zijn eigen ritme. De toegevoegde waarde is onbetwistbaar, zowel voor de student als voor de lesgever. Dankzij een intelligente technologie realiseert het IT-team een belangrijke winst in termen van efficiëntie, tijd en werk. Het platform is ‘student proof’ en de performantie en beschikbaarheid blijven op elk moment gegarandeerd.

80 Thin Clients en een ‘floating pool’ van 100 virtuele werkposten, 5 fysieke servers HP ProLiant in een pool van werkposten en 3 servers voor de omgeving View. Drie omgevingen: ESX Server 5 (host OS), Windows 7 (gehost OS) en Client View onder Windows, Mac en Linux.