De puzzel begint vorm te krijgen… Een jaar geleden kwam de overname van WebEx verrassend over. Waarom eigenlijk een leverancier van videoconferencingdiensten inlijven? We hebben de laatste weken moeten afwachten – met de overname van Jabber, promotor van een Open Source Instant Messaging tool, en van PostPath, een andere Open Source softwarefabrikant, vooral van elektronische kalenders - om het projet beter te vatten…

“Cisco is promotor van IP en is gekend als leverancier van infrastructuuroplossingen, vertelt Product Sales Specialist UC Johan Van Puymbrouck. In feite waren we de eerste om echt ToIP en vervolgens CoIP – communication over IP – te promoten. We hebben het concept naar collaboration doen evolueren. Weldra zijn we een leverancier van collaboration-oplossingen in de brede zin van het woord, intern of in hosted mode…”

Begin 2009 zal Cisco het WebeX Connect-platform in SaaS (Software as a Service)-mode op de markt brengen, anders gezegd in hosted mode. Naast videoconference zal het platform de mogelijkheid bieden gebruik te maken van Instant Messaging, evenementenplanning en documentatiebeheer; het zal ook de beroemde “team spaces” aanbieden, ruimtes voor teamwerk met de mogelijkheid tot customizen. Op dit ogenblik wordt het platform geleverd met een twintigtal widgets. Een gedocumenteerde API staat ter beschikking om aan derde ontwikkelaars de mogelijkheid te bieden er nieuwe te creëren, die bijvoorbeeld gelinkt zijn aan de bestaande softwareprogramma’s in het bedrijf.

“We zijn ook van plan de messaging- en calendar software van PostPath te integreren”, vervolgt Johan Van Puymbrouck. Volgens analist Saugatuck houdt dat in dat Cisco in staat zal zijn de concurrentie aan te gaan met Microsoft Exchange…

Dat is interessant maar Cisco zal moeten aantonen dat het de middelgrote bedrijven kan overtuigen die Cloud Computing-aanpak te adopteren in plaats van de meer traditionele aanpak van de op site geïnstalleerde software.

Het doet er niet toe, de tendens is er. De overname van Jabber kadert in dezelfde strategie. De technologie ervan kan meerdere Instant Messaging-systemen ondersteunen. Steunend op de standaard XMPP (Extensible Messaging and Presence Protocol)-protocol is Jabber compatibel met andere oplossingen zoals Yahoo!, IBM Sametime en Google Talk, zonder Microsoft te vergeten. Concreet is Jabber in staat de presence indicators van de meeste Instant Messaging-systemen op de markt op te halen…

Jabber lanceert het Presence Driven Data Routing-begrip. Die technologie is een perfecte aanvulling voor de collaboration tools waarover Cisco tot nu toe beschikt en waarmee het wil concurreren met de grote softwarejongens zoals Microsoft of IBM.

Dezelfde zin voor uitbreiden en dus voor een open systeem vinden we terug bij de laatste versie van Cisco’s Unified Communications-oplossing, Unified Communications System 7.0. Cisco kondigt een honderdtal nieuwigheden aan. De meest “opmerkelijke” gaan over de compatibiliteit met mobiele terminals: iPhone, BlackBerry en eveneens de Windows Mobile- en Symbian-terminals. Overigens is er de integratie met de tools van Microsoft en IBM - Outlook en Lotus Notes. In de praktijk betekent het dat het voortaan mogelijk is MeetingPlace of VoiceMail te lanceren vanaf Notes bijvoorbeeld.

Dat open systeem kan worden geïnterpreteerd als een belangrijke wending in de strategie. In feite gaat Cisco helemaal de Web 2.0-richting uit. Volgens bepaalde analisten zou die strategie die vandaag in de richting van collaboration neigt, kunnen overslaan naar andere domeinen, zoals de beveiliging…