Wat doen met mijn datacenter?

Men heeft geconsolideerd, men heeft gevirtualiseerd. Of men is bezig het te doen. Volgens Gartner draait 16% van de ‘Enterprise Workload’ vandaag op virtuele machines. Feit is volgens de analisten dat we nog altijd onvoldoende de virtualisatiemogelijkheden benutten, vooral om te beantwoorden aan de uitdagingen op energievlak. Maar niet alleen daarom.

“Men vraagt aan de ICT-verantwoordelijken om de kosten blijvend te verminderen en tegelijkertijd hefbomen te installeren voor groei en differentiatie”, constateert Daniel Minschart, Country Manager Technology Services, HP. “Vandaar de vele vragen. Hoe met name de groeiende kracht van Cloud Computing benutten? Het model is aantrekkelijk, maar we moeten nog altijd het datacenter optimaliseren en dus het moderniseren. Hoe moeten we dat doen? Op welke termijn en met welke middelen? Aan de andere kant zie ik een steeds grotere belangstelling voor outsourcing. Het is een pad dat niet zonder impact is voor de operaties, de financiën en de relaties met de klanten…”

Deze actuele thema’s waren de kern van de debatten op het Data Center Services Event dat doorging op 31 maart in het Van Der Valk Hotel in Diegem. Ongeveer vijftig Belgische en Luxemburgse bedrijven en organisaties gingen in op de uitnodiging van HP. De druk was voelbaar. “Geen wonder”, stelt Daniel Minschart. “Er zijn veel vragen omdat er diverse uitdagingen zijn. In het ene geval kan men zich ongetwijfeld tevreden stellen met het moderniseren. In het andere geval zal men veeleer moeten transformeren. De keuzes zijn nooit neutraal!”

Een recente studie van HP toont dat de eerste zorg van verantwoordelijken van datacenters tegenwoordig de kracht en de koeling is. De beschikbaarheid, redundantie en DR komen slechts op de tweede plaats. De noties rond onderhoud en beveiliging ten slotte hinken ver achterop… “Moet ons dat verwonderen als we weten dat de kracht en de koeling tweederde van de operationele kosten vertegenwoordigen van een datacenter”, stelt Daniel Minschart. “Niets wijst op een ommekeer van die trend. De stijging van de energieprijzen leggen een steeds grotere druk op de noodzaak om de elektriciteitsuitgaven te beperken of te limiteren. Vandaag zijn we aangekomen bij een point of no return: de serverkost ligt lager dan de kost van de infrastructuur die ze host. En alles wijst er op dat dat verschil alleen zal toenemen…”

ICT-probleem? Of een probleem van Facilities Management? Als we weten dat de datacenters meer dan 10 à 30 keer meer energie per vierkante meter verbruiken dan de normale kantoorruimtes, dat hun energieverbruik elke vijf jaar verdubbelt en dat de investeringen in nieuwe energiecentrales momenteel zijn uitgesteld, dan wordt de energie-efficiëntie steeds meer een cruciale graadmeter voor operationele ICT-efficiëntie.

Volgens HP zou de situatie in kleine datacenters nog meer precair zijn. In essentie zijn de problemen dezelfde: een stijging van de exploitatiekosten, de ongeschiktheid van infrastructuur, een beperkte oppervlakte en een onvoldoende beschikbare energie. Maar, in tegenstelling tot een bedrijf dat al een groot datacenter heeft, zal een kmo bij een groeiende vraag naar ICT-capaciteit geconfronteerd worden met beperkt beschikbare ruimte en energiecapaciteit. “We merken vaak dat de kleine centers tegen hun grenzen aanstoten op het vlak van capaciteit. Bovendien is de return on investment voor upgrades van bepaalde infrastructuur zoals de installatie van een nieuw elektriciteitssysteem of een nieuw koelingsysteem niet noodzakelijk beter in een klein datacenter vergeleken met de grotere eenheden…”

Keuzes dringen zich dus op. Maar eerst is een grondige analyse van de situatie nodig. Vooral om een toewijzingsprocedure op te stellen voor de meest efficiënte middelen. Zo kan men ook inschatten of de bestaande infrastructuur kan aangepast worden aan de actuele noden en de mogelijkheden bekijken voor komende ontwikkelingen. Een health check kortom van het datacenter. HP stelt verschillende diensten voor om overtollige of gedegradeerde installaties te identificeren en de risico-elementen bloot te leggen. Een check-up die aangevuld kan worden met een energiebalans om de efficiëntie van het center en zijn koelinstallaties te bepalen.

“Men realiseert zich vandaag dat de Tier IV (99,950% beschikbaarheid) duur en zelfs zeer duur zijn. Ze hebben ook hun beperkingen aangetoond: weinig modulair en weinig efficiënt. Een Tier II (99,741%) daarentegen kan veel economischer zijn op operationeel vlak en bovendien een veel beperktere initiële investering vergen. Ook daar is het de return on investment die telt. De simulatie moet gebeuren.”

Door dit voorbeeld bewijst Daniel Minschart indirect het gebrek aan communicatie tussen ICT en Facilities. Aan de ene kant spreekt men over investeringen op korte termijn, aan de andere kant over langetermijninvesteringen. "Deze discrepantie bedreigt de beschikbaarheid en de evolutieve capaciteit van de infrastructuur. Daarom is het moeilijk om op een serene manier zijn datacenter te exploiteren, om een verbetering van de bestaande omgeving te bekijken, om te spreken over een alignering van de IT met de commerciële noden van het bedrijf…"

Tijdens zijn Data Center Services Event heeft HP desalniettemin de actoren voor verandering kunnen samenbrengen. En de muren tussen hen kunnen afbreken. "Als men goed nadenkt, zijn er drie grote vragen die gesteld worden: ‘hoe mijn ICT-projecten beheren en tegelijkertijd de eisen respecteren op het vlak van kwaliteit en timing?’, ‘hoe mijn exploitatiekosten beheersen?’ en ‘hoe de omgeving van mijn datacenter verbeteren om de groei van mijn activiteit te vergemakkelijken?’. Om daarop te antwoorden, brengt men beter alle competenties samen. ICT en Facilities hebben elk een aantal elementen van de antwoorden in handen!"

Voor de crisis zou deze toenadering moeilijk geweest zijn, omdat elkeen aan zijn principes vasthield. Sindsdien is het duidelijk dat de crisis als een soort katalysator werkt die een grondig heronderzoek aanmoedigt. Volgens Gartner, dat deelnam aan het evenement, zal Cloud Computing dat veranderingsproces versnellen. Dat paradigma is natuurlijk niet neutraal. Publiek, privé of hybride, men moet kiezen. Met consequenties uiteraard voor het datacenter. "Doe ik het zelf? In-house of buitenshuis? Of laat ik het liever doen? Al deze vragen zullen een impact hebben op het datacenter. Maar eerst moet men de rol zelf van de informatica bekijken binnen het organisatorisch model", waarschuwt Daniel Minschart.

Zonder een holistische visie is geen enkele strategie mogelijk. Laat ons eerst bestuderen wat Cloud Computing kan bieden voor men bekijkt hoe het datacenter te moderniseren of transformeren. “Om er te geraken, kan men even goed vertrekken van een blanco pagina als aanpassen wat er al bestaat. Transformeren betekent niet noodzakelijk een breuk. Men kan het datacenter geleidelijk transformeren door eerst blades te introduceren, en daarna oplossingen zoals HP Insight Manager en de applicaties uit te kiezen…”

Bij HP past deze aanpak in de architectuur Converged Infrastructure, die de Adaptive Infrastructure opvolgt. “In vijf jaar tijd kende de IT een enorme evolutie met de relatief brede verspreiding van technologieën zoals virtualisatie, blade servers, de 10 Gbit/s, software om datacenters te automatiseren. Sommige bezorgdheden waren vroeger volledig onbestaande, zoals bijvoorbeeld de optimalisatie van energieverbruik”, besluit Daniel Minschart tot slot. “Vandaag kan men op basis van deze elementen nieuwe architecturen ontwerpen met als doel datacenters te bouwen of te reorganiseren en de principes van Cloud Computing te integreren terwijl men de energieproblemen oplost.”