Wat is de levensverwachting van digitale media?

We genereren steeds grotere hoeveelheden informatie, terwijl de digitale media die we ter beschikking hebben om ze te bewaren nog nooit zo’n kort leven beschoren waren!

Neem bijvoorbeeld de USB-sticks. In een archiveringstrategie spelen die weliswaar niet zo’n belangrijke rol, maar toch worden ze algemeen gebruikt. Welk lot staat hen over een paar jaar te wachten? Zullen ze nog kunnen functioneren? Zullen de bestandsformaten waarin de informatie werd ingevoerd nog ondersteund worden? Zullen de gegevens niet verloren gegaan zijn in de onontbeerlijke back-upstadia die op dat moment vereist zullen zijn? Als we zien hoe moeilijk het is om vandaag een gewone diskette van 5,25 inch te lezen terwijl dat medium amper een jaar of twintig geleden nog courant gebruikt werd, valt het ergste te vrezen.

Waarom zouden we nog moeite doen om digitale informatie op lange termijn te bewaren terwijl de opslagcapaciteit nog nooit zo groot en zo goedkoop was? Opslag of back-up op korte termijn stelt geen specifieke problemen, maar op die manier archiveren gedurende tientallen jaren of een eeuw roept heel wat meer vraagtekens op doordat digitale media slechts ongeveer 5 tot 10 jaar lang meegaan.

Het valt moeilijk te voorspellen hoe media zullen evolueren. Daarom zullen gegevens pas duurzaam kunnen worden gearchiveerd als ze constant opgevolgd en voortdurend overgezet worden, wat een hoge organisatorische kostprijs heeft.

Ook al gebeurt die opvolging in een aantal goed gestructureerde bedrijven en organisaties op een correcte manier, toch wordt ze sterk verwaarloosd in de meeste kmo’s. Zo bestaat er een reëel risico dat heel wat informatie verloren gaat.

Is advies en begeleiding noodzakelijk? De opslagspecialisten staan naar eigen zeggen zelf machteloos. Voorlopig kan men zich dus alleen door de trends laten leiden en afgaan op het oordeel van specialisten. Waakzaam en alert blijven. De jongste studies over de beschrijfbare digitale optische schijven zijn trouwens … alarmerend.

Hoelang is het in industriële of werkgeversorganisaties nog wachten op wetenschappelijke studies over de verouderingsverschijnselen van -onder meer optische- media om regels te kunnen vastleggen voor de standaardisering van formaten voor duurzame archiveringsystemen? En hoe kan de ontwikkeling van een kwaliteitsvol industrieel aanbod worden gestimuleerd? Ooit zullen die vragen moeten worden beantwoord. Ooit … vóór het te laat is.

Alain de Fooz