13 juli 2010 is het einde van het leven van Windows Server 2000. Het einde ook van de standaard ondersteuningsfase van Windows Server 2003. Het zijn twee belangrijke termijnen. Toch relativeert Christophe Van Mollekot, Product Marketing Manager Server & Tool bij Microsoft Belgium & Luxembourg de impact ervan op de verkoop van Windows Server 2008. “De markt werd meer dan een jaar geleden verwittigd. We hebben met onze partners een groot werk gedaan om hierover te informeren, wat zich heeft vertaald in een versnelling van de migraties. Vandaag zijn er in België amper 6,2% servers onder Windows Server 2000. Natuurlijk zullen er ook laatkomers zijn; en er zullen ook onbuigzame gevallen zijn, zoals zij die onvoorwaardelijk voor NT4 kiezen!”

De verkoop van Windows Server 2008 R2 wordt ook niet vooral versneld door Windows 7. “Onze klanten hebben het belang van een gemeenschappelijke aanpak goed begrepen, maar de migraties verlopen zelden gelijktijdig,” meent Erwin Vanluchene, HP ProLiant & BladeSystem - ISS Business Unit Manager. “Ze verlopen in fasen, al is het alleen maar omwille van de grootte van de middelen en de investeringen die toegewezen moeten worden. Men begint gewoonlijk met de server – dit is eenvoudiger als implementatie.”

Volgens HP hangt alles af van de vernieuwingscyclus van de klanten. Vaak wordt in het begin de voorrang gegeven aan de infrastructuur, alvorens men zich echt interesseert voor de werkposten en de randapparatuur. “Het kost minder en het kan veel opbrengen,” zegt Erwin Vanluchene. “De besparingen zijn reëel. Het is de ROI die de doorslag geeft.”

Bij Altran vindt men dat de functionaliteiten van Windows 7 alleen al een migratie van de server rechtvaardigen. “Na het falen van Vista lijkt Windows 7 eindelijk een interessante evolutie te zijn vanaf Windows XP,” luidt het commentaar van IT-consultant Nicolas Fiastre. De synergie tussen Windows 7 en Windows Server 2008 R2 is waarschijnlijk niet de doorslaggevende factor, maar het is zeker een pluspunt; iedere nieuwigheid moet beproefd worden vooraleer hij kan worden geassimileerd binnen de algemene infrastructuur van het bedrijf, vooral wanneer het om een beveiligde toegang tot een server gaat.

Guy Jéhu, Senior Consultant bij System Solutions ziet Windows 7 en Windows Server 2008 R2 als een erg interessant duo voor bedrijven, zeker als ze hebben ingetekend op Software Insurance. In dat geval kan de infrastructuur beheerd worden door Microsoft Desktop Optimization Pack te gebruiken, die App-V, Med-V en een gecentraliseerd beheersysteem van GPO’s bevat. “DirectAccess en BranchCache zijn elementen waar bedrijven erg in zijn geïnteresseerd, maar de oplossing DirectAccess is relatief moeilijk te installeren – het is nodig om een PKI-systeem en IPv6 te gebruiken. Op een algemene manier is het beheer van een park uitgerust met Windows 7 soepeler dankzij de nieuwe mogelijkheden die de nieuwe GPO’s bieden.”

“Windows Server 2008 R2 is vanuit technisch standpunt een erg interessant onderwerp, maar als het in een businessperspectief wordt geplaatst, moet het vooral gezien worden als een basis voor de toepassingen en bijgevolg eerder als een ondersteunende technologie,” resumeert Geert Baeke, Technology Manager bij Xylos.

Verder zegt hij nog: “Bij Xylos implementeren we geen projecten die 100% Windows Server 2008 R2 zijn: de implementaties van de servers zijn allemaal verbonden aan de installatie van nieuwe toepassingen.” Zo ook de updates van Active Directory. Het gaat om grote migraties - van 1.500 tot meer dan 10.000 gebruikers. Het motief van de migratie is gebruikelijk een ‘opfrissing’ van de infrastructuur omwille van een evolutie naar Exchange Server 2010.

Welk ritme zullen deze migraties volgen? Dat is moeilijk te zeggen. Bij Altran constateert men dat hoewel meer dan 50% van het beheerde park nog altijd draait onder Windows Server 2003 R2, de migraties zijn gepland. Sommige zijn zelfs versneld “omdat de winst op het vlak van controle en hardwareondersteuning groot genoeg is om het te rechtvaardigen,” merkt Marko Kalsan, Consultant IT op.

Bij de uitgever heeft men gemerkt dat de respons in België sneller was dan in de meeste andere landen. “We zijn op een bepaalde manier vooruit op het akkoord dat HP en Microsoft met elkaar verbindt door samen en erg snel grote projecten binnen te halen,” zegt Christophe Van Mollekot. We brengen even in herinnering dat het akkoord in kwestie, officieel sinds het begin van het jaar, erop is gericht om de interoperabiliteit van de oppervlakte te overschrijden om een diepgaande integratie van de infrastructuur en de toepassingen te leveren. Deze benadering – gebaseerd op een model “infrastructure to applications” wordt geboden aan klanten in de vorm van geïntegreerde aanbiedingen, net zozeer voor grote omgevingen van heterogene datacenters als voor KMO’s. Het verbond met HP is een echt succes.

De reactie van bepaalde sectoren is al even veelzeggend. In België was de openbare sector – die erg geëngageerd is in grote virtualisatieprojecten vanuit het legitiem verlangen om te besparen – de eerste om snel te reageren. Een voorbeeld is de NMBS. Vandaar het succes van de verdeling van Windows Server 2008 R2 Datacenter Edition, geleverd om de virtualisatie snel en eenvoudig te installeren. Deze meest volledige verdeling van het gamma Windows Server 2008 R2 omvat functies voor de lastenverdeling, voor clustering, fileservers en Active Directory. «Een echte bestseller in België!” merkt Christophe Van Mollekot op.

Ah! Virtualisatie… de “driver” van de verkoop! Met deze versie R2 is hij vandaag volgroeid, erkennen de verschillende partners van Microsoft. En vooral economisch. Gisteren was virtualisatie nog een keuze; omdat hij vandaag in de server is geïntegreerd, stelt de vraag zich niet langer. Op enkele maanden tijd heeft Hyper-V zich doen gelden als serieus alternatief voor concurrerende producten, doet Microsoft er een schepje bovenop.

Hyper-V is een voordeel, zeker voor KMO’s, bevestigt Gauthier Robe, Consultant Solution Architect IT bij Altran. “Hoewel Hyper-V minder matuur is dan VMware ESX, biedt het een goede basis voor kleine bedrijven die een of twee kritische toepassingen willen virtualiseren die op oude versies van Windows draaien of geen recente hardware nodig hebben. De overstap naar Windows Server 2008 R2 gebeurt volgens de vraag welke toepassingen te installeren zijn. Voor een SharePoint 2010 of een Exchange 2007/2010 stelt de vraag zich niet. Een migratie wordt niet louter georganiseerd om de versie van Windows Server te veranderen, maar gebeurt als de toepassing die er boven is geïnstalleerd dit vereist of als het om een nieuwe installatie gaat.”

De virtualisatiekwestie laat niet onverschillig. Voor Guy Jéhu (System Solutions) brengt Windows Server 2008 R2 verschillende verbeteringen op het vlak van virtualisatie; maar toch ontbreken er nog een aantal functionaliteiten, tenminste om hem te verkiezen boven een VMware-oplossing. Hij zegt hierover: “Het duo Windows Server 2008 R2 - Hyper-V moet worden vergeleken met een server ESXi die ook aantrekkelijk is op financieel vlak.”

Volgens Marko Kalsan gaat Microsoft met rasse schreden vooruit, maar speelt hij nog niet dezelfde rol als VMware. Voor een bedrijf dat virtualisatie wil implementeren in zijn infrastructuur kan HperV2.0 een interessante keuze zijn, die het mogelijk maakt om de echte winsten van een dergelijke verandering tegen een lagere kost te meten. Maar volgens de consultant van Altran blijft HyperV een recente oplossing die om een voorzichtige benadering vraagt. “De organisaties die hebben gevirtualiseerd hebben waarschijnlijk VMware al geïnstalleerd. Ze hebben er dus baat bij om in deze richting verder te gaan… Het zal aan de andere kant wel interessant zijn om te zien hoe VMware zijn tariefbeleid zal aanpassen ten opzichte van Microsoft. Zijn oplossing is vandaag functioneel rijker, maar voor hoelang?”

Een andere “driver” van de verkoop is de administratie. Ze moet worden herdacht om eenvoudiger te zijn in het beheer van dagelijkse exploitatietaken, die uitgevoerd kunnen worden op de server of van op afstand.

In dit overzicht gaat het nauwelijks over de overstap naar 64 bits. Zoals we weten ondersteunt Windows Server voor de eerste keer geen machines meer op basis van chips van 32 bits, maar enkel de servers die zijn uitgerust met processors van 64 bits AMD of Intel. Geen hardwareproblemen, maar daarentegen moet de compatibiliteit van de toepassingen voor iedere migratie goed worden getest. Wat een rem kan zijn, constateert Guy Jéhu (System Solutions): “Het probleem stelt zich in het bijzonder voor de servers die toepassingen delen, zoals Remote Desktop Services of Citrix. Nochtans bestaan er tegenwoordig verschillende oplossingen die het mogelijk maken om de toepassingen te isoleren (Microsoft App-V), of om ze uit te voeren in een OS 32bits (Microsoft Med-V). Aan de andere kant brengt het gebruik van een OS 64 bits gewoonlijke betere prestaties…”

Eind juli is er een nieuwe etappe met de eerste Service Pack. Op het menu staan RemoteFX en Dynamic Memory. De eerste is een virtualisatiemodule die de controlecapaciteiten van het bureau op afstand optimaliseert; de tweede brengt gevoelige verbeteringen voor het beheer van het geheugen via de ondersteuning van de dynamische geheugentoewijzing, een technologie die het mogelijk maakt om technologie vrijuit extra geheugen toe te wijzen aan de virtuele machines die er nood aan zouden hebben, door niet-gebruikt geheugen te ‘lenen’ bij andere VM’s. Kortom, Microsoft versterkt zijn virtualisatie nog wat meer.

De concurrentie met VMware zal er alleen maar door aanscherpen. Voor Guy Jéhu (System Solutions) blijft het geheugenbeheer van VMware het allerbeste: “Het bestandssysteem Clustered Storage Volumes brengt het begin van een oplossing voor de gelijktijdige toegang tot een LUN voor verschillende fysieke machines, maar blijft volgens mij minder efficiënt dan het VMFS-systeem.”

De wedloop gaat verder…