Zal de schokgolf die werd teweeggebracht door de crisis van het riskant vastgoedkrediet in de VS overslaan naar de IT-bedrijven?....

Wat vertelden die analisten toen? “De financiële sector is de groeimotor van de IT-providers en genereert ongeveer 30% van hun activiteit. De banken besteden bijna 9% van hun inkomsten aan IT-uitgaven. Vandaag probeert men de gevolgen van de crisis te minimaliseren. Maar de investeerders maken zich zorgen …“

We schrijven 12 oktober 2008. De Vijftien raken het eens over de herfinanciering van de banken. Het initiatief wordt door de beurzen gunstig onthaald, wat niet het geval was voor het Paulson-plan. Het geeft wat ademruimte, maar niets wordt weer zoals voorheen. Krediet zal zeldzaam worden en de banken zullen hun budgetten nog wat meer beperken. Financial Insights, een onderzoeksbureau dat tot de IDC-groep behoort, voorziet een daling met 6% van de informaticabudgetten (hard- en software) en van de uitgaven voor de bijhorende diensten. “Het aantal potentiële klanten blijft dalen, terwijl de instellingen zelf complexer worden”, rapporteren hun consultants.

“De bedrijven uit de financiële sector zijn al een hele tijd bezig met het terugschroeven van hun IT-uitgaven; die zijn dus nu al aan de lage kant, stelt analiste Ellen Carney van Forrester Research. Het stond allemaal in de sterren geschreven!”

Voor bepaalde instellingen, meer bepaald in België en Luxemburg, komt het neer op een regelrechte bevriezing van de budgetten.

De technologiebedrijven zullen dus niet zonder kleerscheuren uit de crisis raken. Het herindelen van het financiële landschap zou hen echter enkele opportuniteiten en nieuwe markten kunnen opleveren, waardoor de crisis misschien minder hard zal aankomen.

Er zal werk moeten worden gemaakt van de integratie van de IT-systemen van de banken die geen andere uitweg hadden dan te fuseren of zich te laten overnemen. Wellicht zal men bepaalde softwarepakketten sneller vervangen en meer gemotiveerd zijn om een SOA-strategie uit te rollen. Des te beter! Op termijn leidt een fusie echter steevast tot de afbouw van het aantal leveranciers.

Er zullen “winnaars” en “verliezers” zijn. Zo versterkte SAP zijn positie bij Bank of America na de overname van Merrill. Een andere mogelijke “winnaar” is IBM, na de overname van Fortis door BNP-Paribas. Sinds 2004 wordt de informatica van de Franse bank overigens beheerd door een joint venture die werd opgericht met “Big Blue”, namelijk BNP Paribas Partners for Innovations …

Wordt het een beperking van de budgetten of eerder een versnelling van het veranderingsproces? De meningen zijn verdeeld. Volgens bepaalde analisten gaat men de uitgaven van de financiële sector niet bevriezen; investeringen voor het verbeteren van de werking van de informatiesystemen daarentegen zullen wellicht voorrang krijgen.

In dat concept zouden de investeringen gaan naar beslissingsondersteunende software en analysetools; daarbij zou de voorkeur vooral uitgaan naar GRC (Governance-Risk-Compliance) oplossingen

b[“We evolueren naar meer striktheid, dus naar meer vereisten op het vlak van compliance, vertelde Pierre Noël van World Wide IBM Executive Risk Management & Information Security op het recente International ICT Symposium in Brussels Expo. Al wat tot nu toe werd verwezenlijkt is pas een begin, een voorsmaakje …”]b

Het voorsmaakje is weinig overtuigend en de start blijkbaar ondermaats. Volgens een studie die de Economist Intelligence Unit op aanvraag van Oracle uitvoerde bij 195 bedrijfsleiders pakken bedrijven de GRC-problemen nog steeds verkeerd aan. Bij het merendeel (54%) ervan beschikt hun organisatie over geen enkele raad of comité dat zich bezighoudt met problemen op het vlak van governance, risico’s en compliance; 61% van de bevraagde verantwoordelijken stelt trouwens dat de aanpak van hun organisatie op dat vlak louter … reactief is.

Is het een afwijzing of een verkeerde inschatting? Of wordt het probleem gewoonweg verkeer begrepen? Het lijdt geen twijfel dat de voordelen van een geïntegreerde strategie op GRC-vlak onduidelijk blijven. Slechts weinigen onderkennen de risicoverlaging, de verbeterde efficiëntie en het gesterkte vertrouwen van de aandeelhouders. Kortom, de meeste organisaties gaan op een weinig coherente manier tewerk. Amper 13% van de bevraagde bedrijfsleiders omschrijven hun initiatieven op GRC-vlak als “erg goed geïntegreerd”.

De oorzaak ligt bij de ICT-diensten, althans gedeeltelijk. Iets minder dan de helft van de bevraagde personen (45%) is van oordeel dat het informatiesysteem van hun organisatie perfect is aangepast aan hun initiatieven op het vlak van GRC en meer dan een vierde (27%) van de bevraagde verantwoordelijken meent te weinig informatie te hebben wanneer ze het onderwerp aansnijden …

In Europa neemt de banksector iets meer dan 16% van de IT-uitgaven voor zijn rekening. Na de industrie is het qua waarde de tweede sector op de markt; in 2007 was die met een toename van 8% tevens een van de sterkst groeiende sectoren op het vlak van investeringen in software en diensten, na 2006 dat ook al een erg dynamisch jaar was. Wat brengt de toekomst?

Vele spelers hadden al een terugval voorspeld in het tweede kwartaal van 2008. Voortekenen daarvan waren kleinschaliger projecten met besluitvormingscycli die de slechte gewoonte hebben om uit te lopen … Niemand had de ramp van september echter zien aankomen!

Moeten we daarom vervallen in pessimisme? Sommige financiële instellingen zullen verdwijnen, andere zullen fuseren. Vast staat dat ze allemaal hun strategie zullen moeten herzien en hun systemen en compliance verbeteren; elk van hen zal zijn kosten nog meer moeten rationaliseren -nu eens door te consolideren, dan weer door zijn middelen te delen of te outsourcen.

De enige troost is dat de ineenstorting van Wall Street jongeren zal doen terugkeren naar IT, aldus de voorspelling van het magazine Computerworld. De ontreddering van de laatste weken zou studenten kunnen aanzetten zich opnieuw te gaan interesseren voor IT-beroepen die ze links hadden laten liggen na het uiteenspatten van de internetluchtbel in 2001. Die theorie wordt door een aantal professoren bijgetreden.

Het is dus niet allemaal kommer en kwel …